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> Visita virtual del Santuario
Nos referimos en primer lugar a las dos escaleras imperiales, con las que el Maestro Martín de Zaldúa sustituyó a finales del siglo XVII a dos de los patios del proyecto primitivo. Las mesetas superiores de las mismas, constituyen como dos plazas, adornadas por las imágenes de los cuatro primeros Santos canonizados de la Compañía de Jesús (la del ala Sur) y por las de cuatro Pontífices que han tenido especial relación con la Compañía (la del ala Norte).
Las escaleras imperiales del ala Sur, o escalera de los Santos, y del ala Norte, o escalera de los Papas.
Los visitantes de la Santa Casa salen de ésta desde la Capilla de la Conversión descendiendo por la escalera imperial, hoy llamado de los Santos (véase la Visita virtual). Es de notar que cada una de las alas del Santuario, la Sur y la Norte, tiene en su centro una enorme escalera múltiple, que en la época de su construcción era denominada "escalera imperial".
La escalera imperial del ala Sur (de la que la del ala Norte será fiel copia) fue diseñada por el Maestro Martín de Zaldúa en el año 1693, en sustitución de uno de los dos patios proyectados por Carlo Fontana para cada ala del edificio.
El proyecto y la realización de esta escalera no estuvieron exentos de polémicas. Su diseño, presentado en 1693 por el Maestro Martín de Zaldúa, fue inmediatamente puesto en ejecución. Pero en 1695, al ver el Superior de Loyola, P. Andrés de Zúpide, que la nueva escalera tocaba con sus arcos y bóvedas el muro de la Santa Casa, contra el criterio previamente establecido de dejarla intacta, ordenó la suspensión de las obras.
Siete años más tarde, en 1702, el Maestro Martín de Zaldúa presentó un “memorandum” en defensa de su traza de la escalera imperial de Loyola, defendiéndola como acceso monumental a la capilla de la Conversión. Con este argumento convenció al Padre Provincial de Castilla, Salvador de Ribadeo (1702), y al Padre General, Tirso González (1687-1705), el cual dio orden de continuar la interrumpida construcción de la escalera. Se trabajó en ella hasta terminarla, incluso durante la interrupción general de las obras decretada en 1704 a causa de la guerra de Sucesión (1701-1714).
Esta escalera alterna en cada piso los tramos de cuatro rampas laterales con los de dos, centrales. En lo alto, el amplio espacio rectangular de la escalera está cubierto en los extremos por dos bóvedas de arista, y en el centro por una cúpula. El cuadrado central está rematado por arcos torales de mármol labrado. Sobre ellos, y sobre cuatro blancas pechinas que dan paso de la planta cuadrada al anillo de la cúpula, se apoya ésta: una cúpula rebajada, blanca también de cal, sin más adorno que un espléndido florón de madera dorada en el centro, que ha sido recientemente restaurado (1999). La más alta meseta o descansillo de la escalera, ya a la vista del acceso a la Capilla de la Conversión, está dominada por las puertas y balcones del corredor que la rodea, y que la convierten como en una gran plaza, una pequeña Plaza Mayor. En su centro se alzan cuatro pedestales de piedra, apoyados en los puntos de inflexión de la balaustrada. (véase la Visita virtual).
Desde 1854, esta escalera imperial del ala Sur ha terminado por denominarse “Escalera de los Santos”, porque desde esa fecha han sido colocados sobre los cuatro pedestales de piedra de su meseta superior los cuatro primeros Santos de la Compañía de Jesús: San Ignacio, San Francisco Javier, San Luis Gonzaga y San Estanislao Kostka. Los dos primeros están representados por esculturas que llegaron de Roma. San Luis y San Estanislao son obra de Luis Salvador Carmona.
Parecida impresión causa la gemela escalera de los Papas, situada en el centro del ala Norte y en torno a la cual se hallan los Archivos y Bibliotecas de Loyola. Sobre los cuatro pilares de su meseta superior aparecen las estatuas de cuatro Pontífices:
- Paulo III (1534-1549), el Papa que en 1540 dio la primera aprobación a la Compañía;
- Clemente XIII (1758-1769) el Papa que "defendió con gran fuerza a la Compañía de Jesús atacada por los impíos";
- Pío VII (1800-1823), el Papa que en el 1814 restauró la Compañía en todo el mundo;
- y León XIII (1878-1903), el Papa reinante cuando, entre 1885 y 1888, fue terminada el ala Norte del Colegio de Loyola a la que pertenece la escalera, el mismo que durante esas mismas obras, en 1886, confirmó el Instituto y los privilegios de la Compañía.
Estas cuatro esculturas fueron modeladas por el jesuita P. Victoriano Salmón (* Madrid 1839 + Almería 1910) y ejecutadas en madera barnizada en imitación al bronce, por F. Font y P. escultor. |
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| Escalera de los Santos |
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| Escalera de los Papas |
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